Histoire du verre

Qu’il donne lieu à des créations artistiques, qu’il s’intègre à l’architecture ou encore qu’il favorise le développement scientifique, le verre participe et témoigne de notre histoire sociale. Une histoire qui se clarifie d’exposition en exposition. Le verre; un médium à apprivoiser, d’événement en événement. Une année à ne pas manquer.

Montréal, Ville de verre 2010. L’histoire d’une innovation.

L’histoire du verre prend son origine dans la Terre elle-même. Grains de sable mystérieusement transformés, le verre est né au Moyen-Orient, environ 3000 ans av. J.-C., de la fusion de sable et de matières minérales. Pline l’ancien en a raconté la découverte, décrivant les perles de verre trouvées au milieu des cendres du feu d’un bivouac phénicien. Cette découverte fortuite fut suivie d’une importante invention, celle de la canne à souffler quelque cent ans av. J.-C. Avant même le 3e siècle de notre ère, les inventifs Romains avaient déjà élaboré toutes les techniques de préparation du verre encore utilisées de nos jours.

Le verre s’est développé au fil du temps, de découvertes en expérimentations. Ainsi, l’invention du verre coloré plat du XIe siècle a amené la création de vitraux audacieux des grandes cathédrales européennes; celle des lentilles de correction au XIIIe siècle ou encore celle du cristal de plomb par le verrier anglais Ravenscroft au XVIIe siècle ont transformé notre vie quotidienne. Depuis le XVIe siècle déjà, l’utilisation du verre s’était généralisée avec, notamment, le recours au verre pour les fenêtres. Enfin, la production de contenants de verre d’abord artisanale s’est intensifiée avec l’industrialisation. À Montréal, c’est à la fin du XIXe siècle que l’on voit émerger une véritable industrie du verre. Au Canada, l’industrie est florissante depuis la toute première usine implantée en 1839 et le restera pour de nombreuses années.

Matériau fascinant, le verre se prête autant à la fabrication de délicats instruments scientifiques que de solides structures architecturales. On peut en faire des bijoux exclusifs comme des contenants aussi modestes qu’utiles. Mais de tout temps, en marge de son caractère utilitaire, le verre a donné lieu à des créations artistiques exceptionnelles. À la fois, art et métier, l’œuvre de verre transcende la matière qui lui donne forme.

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